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 Il poker è il gioco di carte preferito da milioni di persone in tutto il mondo. Gli organizzatori di tornei di poker hanno colto la richiesta crescente di pubblico e sono stati in grado di istituire nel corso degli anni tornei di caratura internazionale.
Ci sono diversi tornei di poker in cui i professionisti si sfidano a vicenda ed altri in cui vengono nominati e premiati i "migliori giocatori del mondo". Uno di questi tornei è il World Series of Poker (WSOP).
Il WSOP è considerato uno dei tornei di poker più prestigiosi del pianeta. Questo torneo si gioca ogni anno e si svolge nell'arena più grande del gambling, Las Vegas. E' stato organizzato per la prima volta nel 1968 sotto forma di invito da Tom Moore (San Antonio, Texas). Il torneo ha avuto luogo a Reno, all'Holiday Hotel and Casino. Il vincitore del primo WSOP è stato Crandell Addington.
La formula attuale del WSOP è opera di Benny Binion con i suoi figli Jack e Ted. Benny è il proprietario del Binion's Horseshoe Casino a Las Vegas. Il primo torneo che ha visto la famiglia Binion come organizzatrice è stato nel 1970 al Binion's Casino. Il vincitore di quel torneo fu Johnny Moss, che vinse una coppa d'argento come trofeo. Quella fu l'unica edizione del WSOP in cui non vennero messi in palio premi in denaro.
Il World Series of Poker contempla 54 categorie di poker. Queste categorie includono l'Hold'em, l'Omaha Hi-Lo, il Seven Card Stud, SHOE, HORSE, 2-7 triple draw con re-buys ed anche diverse varianti di questi giochi. Tutti i vincitori sono premiati con un braccialetto ed una somma considerevole in denaro.
I premi in denaro messi in palio al WSOP sono enormi. Il vincitore del primo premio nel 2006 si è aggiudicato 12 milioni di dollari e tutti i giocatori fino al 12 posto sono diventati milionari. Il premio per il 2007 è stato leggermente inferiore, ma ugualmente interessante: 8,5 milioni di dollari. Il piatto totale dei premi del torneo nel 2007 è stato di ben 150 milioni di dollari.
L'evento principale del WSOP è il $10.000 buy-in no-limit Texas Hold'em. I vincitori dei tornei satellite che portano all'evento sono esentati dal pagare il buy-in e possono partecipare gratuitamente. Chi vince il main event diventa - in maniera non ufficiale - il campione del Mondo di Poker.
Il torneo è una vetrina molto ambita da migliaia di giocatori che si sfidano ogni anno per partecipare alle fasi finali, per questo motivo il premio messo in palio sfiora cifre da capogiro. Ci sono soltanto quattro giocatori nella storia del WSOP che hanno vinto il torneo più di una volta: Johnny Moss nel 1970, 1971 e 1974; Doyle Brunson nel 1976 e 1977; Stu Ungar nel 1980, 1981 e 1997; e Johnny Chan nel 1987 e 1988.
Ci sono alcuni interessanti curiosità sul WSOP. Per esempio lo sapevi che il vincitore del torneo del 2007, Jerry Young, ha avuto soltanto una vincita singola di $225 prima di diventare campione? O che Crandell Addington, il primo vincitore del WSOP nel 1968, si è classificato tra i primi dieci al main event per otto volte? Questo è un record che nessuno è ancora stato in grado di eguagliare.
Al di là del campionato stesso, ci sono altre cose interessanti che vanno menzionate riguardo il WSOP. Il giocatore che totalizza il maggior numero di punti nel torneo è premiato come Giocatore dell'anno. E' anche stata istituita la "Walk of Fame" del World Series of Poker, in cui sono elencati i migliori giocatori di sempre. La Walk of Fame del WSOP include nomi che hanno fatto la storia del poker, come Daniel Negreanu, Allen Cunningham, Jeff Madsen e Tom Schneider.
L'intero evento viene trasmesso in televisione su ESPN ed i commentatori del torneo del 2007 sono stati Lon McEachern e Norman Chad. Phil Gordon ed Ali Nejad hanno commentato la parte in pay-per view dell'evento. Per chi è in grado di comprendere l'inglese, consigliamo di seguire gli incontri in lingua originale, perchè questi quattro commentatori sono in grado di aggiungere adrenalina e divertimento, che vanno ad aggiungersi a precise informazioni e gossip sul mondo del poker.
La popolarità del poker è cresciuta incredibilmente anche grazie a questo tipo di tornei ed il WSOP è uno dei tornei che possono essere raggiunti anche giocando al poker su internet, presenti nella nostra sezione sulle sale da poker online. Harrah's Entertainment, la società che attualmente è proprietaria del WSOP, ha annunciato che introdurrà presto una World Series Poker Academy, in cui i giocatori potranno esercitarsi ed imparare le migliori strategie di gioco.
Il World Series of Poker è diventato così popolare che a Settembre 2007 è stato istituito il World Series of Poker Europe, un'espansione del WSOP in cui per la prima volta dopo 38 anni i tornei sono giocati anche in Europa.
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